Đồng chí Nguyễn Sỹ Quế, bí danh là Xuân Sỹ, sinh năm 1913 trong một gia đình nghèo tại làng Yên, xã Yên Dũng Thượng, huyện Chân Lộc, phủ Hưng Nguyên (nay là khối Xuân Tiến, phường Hưng Dũng, thành phố Vinh). Cha là Nguyễn Sỹ Điệu làm nghề dạy học, mẹ là Nguyễn Thị Ái làm ruộng.

Yên Dũng Thượng là một làng quê nghèo, sinh sống chủ yếu bằng nghề nông. Nhân dân nơi đây có lòng căm thù giặc sâu sắc, tinh thần yêu nước nồng nàn, truyền thống cách mạng cao. Trước ngày có Đảng Cộng sản Việt Nam, nhiều người của mảnh đất này đã tham gia các hội yêu nước như: Hưng Nam ( tức Hội Phục Việt ) về sau đổi thành Tân Việt, Việt Nam Cách mạng Thanh Niên. Cùng với công nhân nhà máy Xe lửa Trường Thi, nhà máy Diêm Bến Thủy, nhân dân Yên Dũng Thượng đã tích cực tham gia các phong trào đấu tranh đòi trả tự do cho cụ Phan Bội Châu (1925),

Phan Hữu Khiêm ( bí danh là Hoa) sinh ngày 25 tháng 9 năm 1905 tại xã Quỳnh Đôi, huyện Quỳnh Lưu, tỉnh Nghệ An trong một gia đình nho học. Thân phụ là ông Phan Bá Viễn ( tức Phan Hữu San), là thầy dạy chữ hán. Thân mẫu là bà Dương Thị Huệ làm nghề dệt lụa. Thời thơ ấu, cậu bé Khiêm sống trong hoàn cảnh thật đáng thương, mới được 15 ngày tuổi thì mẹ mất, lên 6 tuổi cha ông cũng chẳng may qua đời. Ba chị em sống côi cút, may được ông nội đón về nuôi và cho học chữ hán. Mười tuổi ông nội và bà dì kế mất, thương cháu bơ vơ, côi cút nên ông chú đã đưa 3 chị em về cưu mang. Phan Hữu Khiêm được chú tạo điều kiện cho học tiếp trường Pháp - Việt vì cậu học rất giỏi. Đến 15 tuổi thì cậu phải bỏ học để làm đồng giúp chú.